In het weekend van 11/12 mei 2024 werden de Nederlandse Jeugdkampioenschappen (NJK) gehouden. Zaterdag 11 mei was voor de B-licentiehouders en zondag 12 mei waren de A-licentiehouders aan de beurt. De groei in niveau van onze club en onze spelers in de laatste paar jaren was goed merkbaar: was er in 2022 één deelneemster aan het NJK, vorig jaar 2, dit jaar hadden we maar liefst 5 spelers mogen inschrijven! In de B-klasse deden Samuel, Jasper en Lars mee, en in de A-klasse deden Maja en Charlotte mee.

Helaas begon de week met slecht nieuws voor Maja. In de gymles kreeg ze ongelukkig een skippybal op haar hand en brak haar pink. Die moest in het gips gezet worden en ze kan 2 weken lang niet spelen, en daardoor moest ze zich helaas afmelden. Vette pech Maja, volgend jaar gaan we er weer voor.

Dag 1:

Aangezien het aantal A-licentiehouders veel kleiner is dan B-licentiehouders is de opzet NJK zodanig, dat de beste 4 spelers van het NJK-B in een leeftijdsklasse ook op zondag kunnen terugkomen om het NJK-A te spelen. Daarom hadden alle spelers overnachtingen geregeld op zaterdag om eventueel zondag weer te kunnen spelen zonder helemaal op en neer te hoeven rijden. Lars en ouders vertrokken zelfs al op vrijdagavond. Vroeg in de ochtend op zaterdag gingen Jasper en Charlotte en coach Theo richting Baarn. Bij aankomst waren Samuel en Lars al bij de zaal en konden op tijd ingespeeld worden. Om 9:30 begonnen de eerste wedstrijden.

Lars behaalde zijn B-licentie door middel van zijn kampioenschap op het jeugdranglijsttoernooi-C eerder dit jaar in Soest en mocht dit jaar voor het eerst meedoen aan het NJK. Hij werd gecoacht door Theo en speelde in de leeftijdsklasse Jongens Onder 15 (JO15). In deze klasse had hij te maken met fikse concurrentie. De eerste wedstrijd was tegen Tian Glas, van wie hij nog 3 maanden geleden nog verloor. In een spannende vijf-setter wist Lars zijn revanche te halen. De volgende 2 wedstrijden gingen helaas verloren. Dan werd zijn grootste overwinning van de dag behaald op Adesh Behari, die als 3e geplaatst was. In 3 games speelde Lars hem helemaal weg. Het zou later blijken dat dat zijn enige verliespartij was van zijn poulewedstrijden en Adesh zou later de halve finale hebben gehaald, onze Lars had hem wel mooi te pakken. Hij won daarna nog één wedstrijd maar de 6^e wedstrijd ging helaas verloren. Met 3 overwinningen uit 6 wedstrijden eindigde hij op de 5^e plaats in de poule en was niet door naar de kwartfinales. Maar het vertoonde spel was veelbelovend en het resultaat was zeker prima gezien zijn ranking, en Lars mocht zeker trots zijn op zijn behaalde overwinningen en passant maar liefst 75 ratingpunten bijschrijven.

Samuel, gecoacht door vader Micha, deed mee in de JO11 groep. Hij begon voortvarend aan zijn poulewedstrijden en won zijn eerste 2 wedstrijden in straight games. Ook in zijn derde wedstrijd stond hij er aanvankelijk goed voor, maar dan brak hij per ongeluk zijn batje en moest de partij afmaken met een ander batje waar hij weinig controle over had. Helaas ging die verloren. Een snel bezoek aan de tijdelijk opgezette tafeltennisshop later kon Samuel weer verder spelen met een nieuwe frame en won ook zijn laatste poulewedstrijd. Als 2^e van de poule moest hij in de halve finale tegen de als eerste geplaatste Olivier van Dijk. Onder aanmoediging van de Veldhoven aanhang speelde hij een goede wedstrijd en knokte zich naar een 5^e game. Helaas was Olivier daarin te sterk en was de halve finale het eindstation. Toch kon Samuel een mooie 3^e prijs mee naar huis nemen, én mocht zondag weer terugkomen voor het NJK-A.

Dan Jasper, net een paar weken geleden zijn B-licentie behaald en mocht ook zijn debuut maken op het NJK-B, begon als underdog in de (enige) poule van 7, waarin hij als 5^e geplaatst was.  Vooral was het doel met vader/coach Jeffrey om te proberen bij de eerste 4 te eindigen en zondag weer terug te komen. De eerste wedstrijd werd redelijk makkelijk gewonnen. De tweede wedstrijd was een topper tegen de als tweede geplaatste Oliver Pilzak. Dat het een topspeler was bleek wel hoe Oliver na een 2-0 achterstand zich wist te herpakken en de volgende 2 games met goed serveren en aanvallend spel simpel binnenhaalde, waardoor een vijfde game nodig was. Hierin had Jasper al een beter antwoord op de service van Oliver en wist dus toch te winnen. Ook de volgende spannende topper werd gewonnen en toen moest Jasper tegen de hoogst geplaatste Melle Maathuis. 4 topwedstrijden achter elkaar bleek een beetje te veel en kon Jasper helaas niet genoeg tegenstand bieden. Alles wees erop dat Melle ongeslagen de poule – en daarmee het kampioenschap – ging winnen, en Jasper had nog kans dan om tweede te worden, uitgaande dat hij de laatste 2 wedstrijden nog ging winnen en een beter onderling resultaat had dan Oliver. Winnen deed Jasper ook netjes, maar het kampioenschap kreeg een ander scenario toen Oliver verrassend van Melle wist te winnen. Zo eindigden we met 3 spelers met elk 5 overwinningen en één nederlaag, waardoor de meerkampregels toegepast moesten worden. Onderling resultaat gaf ook geen uitsluitsel waarna de onderlinge games geteld moesten worden, en dat viel helaas het nadeligst uit voor Jasper. Melle werd Nederlands kampioen, Oliver tweede en Jasper derde. Toch nog een supergoed resultaat, het doel was ruimschoots gehaald, Jasper mocht een mooie beker mee naar huis nemen, en op zondag de NJK-A spelen. En hij schoot ruimschoots boven de 700 ratingpunten heen en bewees dat hij zijn B-licentie dik verdiend had. 

Dag 2:

Jasper en Samuel konden weer aan de bak op zondag op de NJK-A, en Charlotte kon eindelijk ook zelf in actie komen. Het zou een pittigere dag worden voor Samuel en Jasper, nu ze tegen de beste spelers van hun leefdtijdsklasse op moesten nemen. Maar ze gingen de uitdaging aan, ze hadden immers niks te verliezen. Ondanks dat Lars niet mee mocht doen kwam hij toch nog naar de zaal om onze spelers aan te moedigen. En ook Maja (met hand nog in het gips) en familie kwamen ook helemaal uit Eindhoven om ons te steunen.

Samuel begon in zijn eerste wedstrijd tegen Kushagra Shekhawat van Flash. Hij pakte de eerste game knap, maar Kush herpakte zich en trok de wedstrijd toch naar zich toe. De tweede wedstrijd tegen David van der Veen ging ook verloren. De laatste wedstrijd was wederom tegen Olivier van Dijk en ook dit keer ging de overwinning naar Olivier, die later ook het dubbelspel zou winnen en ook nog de derde prijs zou winnen. Samuel was daarmee klaar, maar kon toch tevreden terugkijken op een geslaagd NJK weekend. Het belooft wat voor volgend jaar, als de oudere spelers naar een hogere leeftijdsklasse gaan en Samuel in deze JO11 groep kan blijven.

Jasper moest een vierkamp spelen en begon tegen Wes Zweers. Het werd gelijk een thriller, waarin Jasper pas in de 5^e game moest buigen. Zijn tweede wedstrijd tegen Camiel Roos was eveneens een spannende vijf-setter, maar dit keer wist hij wel te winnen. Zijn laatste wedstrijd was tegen een absolute topper Jari van Gameren, met een rating van 1335 en die uitkomt in Landelijk B en een snoeiharde forehand had. In het eerste punt liet Jasper zien dat hij niet onder de indruk was en produceerde meteen een forehand winner. Hij kon goed meekomen en kwam zelfs 2 keer op gamepoint. Met gebarentaal gaf coach Jeffrey aanwijzingen voor een ‘snake’-service om hopelijk de game uit te serveren, maar helaas werd het doorzien door Jari en ging de game toch naar Jari. Jari was blijkbaar wakker geschud en de tweede game ging hij voluit en won die gemakkelijk. Tijd voor een andere tactiek van de coach en Jasper voerde die perfect uit in de derde game en zo bezorgde Jasper Jari zijn enige gameverlies in de poulewedstrijden met maar liefst 4 – 11. Maar een topspeler als Jari kon zich toch nog herpakken en won toch de vierde game. De einduitslag van de poule was dat Jari groepshoofd werd en de nummers 2 t/m 4 evenveel overwinningen hadden behaald, dus moest weer de meerkampregel worden toegepast, en helaas viel dit weer verkeerd voor Jasper, waardoor hij net derde werd en net niet door was naar de kwartfinales. Toch kon Jasper trots terugkijken op zijn prestaties op het hoogste niveau, en bewees dat hij goed kon meekomen met de topspelers van Nederland. Ook dit belooft wat voor volgend jaar. Grappig was om te zien dat hij met zijn spel en charme heel wat fans had gekregen; veel kinderen kwamen tijdens zijn wedstrijden om hem succes te wensen en high-fives te geven. 

Na zaterdag de hele dag toegekeken te hebben mocht Charlotte eindelijk zelf aan de bak. Na haar kampioenschap in de MO13 klasse vorig jaar zou dit jaar veel uitdagender zijn in de MO15 klasse. Deze klasse wordt al lange tijd gedomineerd door de “Big Four”: Marlieke de Gier, Sofja Chapochnikov, Melanie Strookman en Floortje Gerritsen, die qua rating ver boven de rest uitstaken. Elk van de vier werd ook ingedeeld als hoogstgeplaatste in de 4 poules. Charlotte werd gekoppeld aan Floortje, Demi Boomman (die zaterdag bij de eerste 4 geëindigd was) en Noor Lugtenburg. Theoretisch zou het moeten lukken om als 2^e te eindigen in de poule, zeker met Pascal als coach. De eerste wedstrijd was een gemakkelijke overwinning en een boost voor het vertrouwen. Tweede wedstrijd was tegen Floortje en ondanks stevig verzet van Charlotte was de power van Floortje toch iets te veel. Gelukkig won ze wel weer de derde wedstrijd tegen Noor gemakkelijk en haalde ze de kwartfinale. Maar eerst werden nog de dubbelspelen afgewerkt. Charlotte was gekoppeld aan dubbelpartner Lonneke Eijsvogels van Flash. Een bekende speelster maar ze hebben nog nooit samen gespeeld. Het bleek een verrassend goede koppel, want ze wonnen hun eerste kwartfinalewedstrijd simpel met 3 - 0. In de halve finale kwamen ze Sofja en Melanie tegen. Ondanks het verschil in rating boden Charlotte en Lonneke flink tegenstand, kwamen zelfs voor en hadden nog kans op de overwinning, maar uiteindelijk moesten ze toch de overwinning laten aan de tegenstanders. Na de dubbelspelen ging ze weer verder met de kwartfinales van de enkel. Zoals verwacht werden alle vier spelers van de ‘Big Four’ groepshoofd, en Charlotte moest tegen Sofja. Het werd helaas ook het eindstation voor Charlotte. Ze kon toch terugkijken op een goede wedstrijd. De gamestanden waren close, ze was niet bang en ging voor haar kansen en ze was echt aan het tafeltennissen.

Na afloop een keer niet naar de Mac maar familie Kang ging moederdag vieren met oma en de jarige tante die ook naar Baarn waren gekomen. Na zo’n lang weekend viel iedereen bijna meteen in slaap in de auto op de terugweg. Het was weer een goed toernooi voor TTV Veldhoven. Goed spel, mooie resultaten, en wat ik ook mooi vond om te zien was dat de kinderen van verschillende clubs elkaar tijdens de pauzes opzochten en samen een balletje sloegen of een dubbelpartijtje en vriendschappen sloten. Dank aan alle coaches en meegereisde ouders en supporters, en op naar volgend jaar!

Met vriendelijke groet,

Jeffrey Kang