In het Pinksterweekend van 27 t/m 29 mei 2023 vond de 29^e editie van het internationale tafeltennistoernooi (International Youth Cup) voor jongeren in Hasselt plaats. Dit is een groot evenement dat jaarlijks wordt georganiseerd door TTC Hasselt en honderden deelnemers uit verschillende landen trekt. We kwamen op het idee om mee te doen doordat Maja ermee kwam dat ze ooit met TTV Flash had meegedaan en alle kinderen waren gelijk enthousiast. Ze hadden gelijk bij voorzitter Willem gevraagd en hij was ook wel positief erover, omdat ook vanuit Veldhoven meerdere leden vroeger ook hadden meegedaan aan dit toernooi (toen de spelers nog AAC Cosmos op de tenues hadden staan). De voorwaarde was wel dat we dit als vereniging dit goed moesten kunnen organiseren, dus met genoeg begeleiding met ouders/trainers, en de logistieke aspecten zoals overnachtingen, vervoer etc. moesten goed geregeld worden. Veel interesse was er wel gelijk al van 5 kinderen en aan enthousiasme ontbrak het in elk geval niet. Omdat het er nog weinig tijd over was tot aan de inschrijving van het toernooi, werd besloten om aan TTV Flash te vragen of het mogelijk om samen op te trekken en samen naar het toernooi te gaan. Flash heeft al meerdere jaren aan het toernooi meegedaan en heeft daarom veel meer ervaring met organiseren, en ze waren al heel ver met de planning. Ze stonden gelukkig positief tegenover het idee (hoe meer zielen, hoe meer vreugd) en werd er een vergadering gepland bij TTVV met de organisatoren van Flash en diverse ouders van de kinderen van Veldhoven. Flash had al alles tot in de puntjes gepland en uitgewerkt. De accommodatie was al geboekt en het programma van elke dag lag al klaar. We moesten eigenlijk alleen mee te doen en ons in te schrijven! We moesten wel nog 1 extra speler zien te vinden om 2 complete teams te kunnen samenstellen. Na wat rondvragen was Jeehan gelukkig wel geïnteresseerd om mee te doen. En zo hadden we 2 teams op het toernooi, bestaande uit team 1 met: Tim, Lars en Charlotte en team 2 met Maja, Jasper en Jeehan. Flash zelf had 2 teams in de oudste leeftijdscategorie en nog 2 teams in de jongere categorieën.

Op vrijdagavond vertrokken Maja, Charlotte, Jasper, Tim en Jeehan richting onze accommodatie, een blokhut van de scouting op zo’n 20 minuten afstand van de zalen waar de wedstrijden werden gespeeld. Als ouder/begeleider gingen Marcel Geboers and Jeffrey Kang mee. Lars en vader Rob konden pas zaterdagochtend vroeg komen. We werden opgewacht door de organisatoren van Flash en nadat alle eten/drinken etc. was uitgeladen kon iedereen beginnen met hun luchtbed klaar te maken. De jongeren kregen een eigen slaapzaal, en de oudere spelers en de begeleiders elk ook een eigen zaal.

Nadat iedereen z’n bed klaar had gemaakt kon het avondprogramma beginnen. Dat bestond uit een quiz, waarbij de teams zodanig ingedeeld werden dat er een mix was van jongere en oudere spelers en begeleiders, uit beide verenigingen, zodat de interactie tussen de clubs goed op gang kwam. Veel tijd was niet nodig, al gauw was iedereen flink aan het samenwerken. De quiz liep wat uit dus moest even wat ingekort worden want het was tegen 11 uur en iedereen moest de volgende dag op tijd uit bed, want er moesten nog wel wedstrijden gespeeld worden!

De volgende dag werden de kinderen om 7:30 gewekt. Na het tandenpoetsen mocht iedereen z’n ontbijt maken en ook een lunchpakket. Drankjes, fruit en snoepjes werden uitgedeeld, en iedereen mocht in verschillende auto’s vertrekken naar de sporthal. Vanwege het grote aantal deelnemers werd er in totaal in 5 verschillende sporthallen gespeeld. De 2 teams van Veldhoven moesten ook worden opgesplitst. Hieronder volgen de verslagen van elk van onze teams voor de 3 wedstrijddagen:

Dag 1

Team 1:

Charlotte, Tim en Lars moesten spelen in Sporthal Runkst. De eerste wedstrijden op zaterdag begonnen om 10:00 en toen we aankwamen om 9:30 was de zaal al vol en er werd al volop ingespeeld. We speelden in een poule van 3 met Braine l'Alleud uit België en Hannover 96 uit Duitsland. We hoefden nog niet de eerste wedstrijd te spelen dus we konden even aankijken hoe onze vrienden van Flash het ervan af zouden brengen in hun poule. En het niveau van de tegenstanders bleek zo ontzettend hoog: bijna elke aanval en elke opening leverde meteen een punt op. Flash werd met 0 – 6 overklast. De wedstrijd in onze poule tussen Braine l’Alleud en Hannover liet ook al zien hoe sterk beide teams waren. We konden dus onze borst nat maken. En het ging ons tegen Braine l’Alleud dus ook niet goed en we verloren ook met 0 – 6. De tweede wedstrijd tegen Hannover 96 ging al iets beter. We waren inmiddels wat bekomen van de schrik en waren gemotiveerd om wat meer tegenstand te bieden en er iets leuks van te maken. Het ging al een stuk beter, Charlotte en Lars waren allebei een keer dichtbij met een 5-setter maar redden het net niet, dus ook deze wedstrijd werd met 0 – 6 verloren en werden we laatste in de poule. ’s-Middags werden de enkelwedstrijden gespeeld. Iedereen was ingedeeld in een poule van 4 of 5 en moest best-of-3 wedstrijden spelen. Helaas ging het ook hier niet goed voor ons team: bijna alle wedstrijden werden verloren. Alleen Lars wist één wedstrijd te winnen en dat was ook de enige overwinning van de dag.

Team 2:

Jasper, Jeehan en Maja waren ingedeeld bij de jongens E (jongens onder 11) moesten spelen in de sporthal in Kuringen. Jongens onder E was het grootste team toernooi met in totaal 17 teams met deelnemers uit België, Duitsland, Frankrijk, Nederland, Polen, en Zwitserland. In totaal waren er 2 poules van 4 en 3 poules van 3. Veldhoven 2 was ingedeeld in een poule van 4 teams met Hainaut (provincie team uit Henegouwen), Lübeck en Liège 2. Geen enkel van de tegenstanders sprak Nederlands wat voor onze spelers best lastig was – vooral omdat de Franstalige teams van Hainaut en Liège competitief dat ze ware let ballen altijd in hun voordeel probeerden te tellen. Gelukkig werd de taalbarrière tegen Lübeck pragmatisch opgelost door Jasper en zijn tegenstander Lolo – er werd gewoon Chinees gesproken. Veldhoven 2 moet meteen om 10:00 uur nog enigszins slaperig aantreden tegen Lübeck. Beide ploegen waren aan elkaar gewaagd en het werden 6 spannende partijen. Veldhoven 2 verloor uiteindelijk met 0-6 maar de wedstrijden waren spannender dan deze einduitslag doet vermoeden. Maja wist in haar eerste partij er nog een 5 setter uit te slepen die ze nipt verloor en er werd nog 3 keer in 4 sets verloren. We kregen geen tijd om van de 0-6 te bekomen want we mochten om 11:30 meteen weer door tegen Liège waartegen een 3-3 gelijkspel werd behaald. Zowel Jasper, Jeehan als Maja wonnen een partij!

Vol goede moed en met de eerste gewonnen partijen op zak waren we klaar voor de wedstrijd tegen Hainaut tegen wie we geen schijn van kans hadden en er heel hard met 6-0 vanaf gingen. Hainaut behaalde later ook de eerste plaats van jongens E. In de middag startte het enkel toernooi waar er gespeeld werd in poules van 5 best of 3 gespeeld – ook hier kwamen we vooral Franstalige spelers tegen. We waren ondertussen allemaal goed wakker en het spelniveau ging omhoog. Maja werd uiteindelijk 2^e in de poule (ze verloor haar laatste wedstrijd nipt van een Franse jongen uit Igny) en Jasper en Jeehan werden 4^e en 5^e in hun poule. Na een lange dag en met een tevreden gevoel na de gewonnen enkel partijen keerden we terug naar de blokhut.

Eenmaal terug bij de blokhut werden de verhalen uitgewisseld over de dag met de andere spelers. We kregen friet met snacks te eten en er werd gevoetbald met de oudere spelers. Voor het naar bed gaan werd er nog een spelletje weerwolven gespeeld. Helaas werd ook nu de geplande bedtijd voor de kinderen niet gehaald maar dat vonden ze niet erg.

Dag 2

Team 1:

Op dag 2 waren de tegenstanders een stuk minder sterk, aangezien nu de poules opnieuw werden ingedeeld op basis van de resultaten van de eerste dag. En zo kwamen we gelijk onze eeuwige rivalen Flash weer tegen in de eerste wedstrijd van de dag. Niet iedereen vond het leuk om tegen bekenden te moeten spelen, maar vooral Lars was op en top gemotiveerd om goed te presteren tegen Flash (en hij deed het eindelijk ook). Voorzitter Willem kwam die dag ook even kijken naar onze teams en ging ook fanatiek mee coachen. Hij kon trots zijn want het werd een nette 4-2 overwinning voor ons, en we hadden onze eerste punten binnen. De tweede wedstrijd was tegen Erdmannhausen uit Duitsland. Het werd een bijna gelijkspel maar helaas kon Charlotte haar 5-setter weer net niet binnenhalen en werd het 2 – 4. Onze derde wedstrijd was tegen een club uit Dublin, Ierland. Die ploeg was duidelijk de minste van het hele toernooi en we konden mooi ons zelfvertrouwen opvijzelen door een klinkende 6—0 overwinning. De enkelspelen op dag 2 werden gespeeld volgens een knock-out systeem. Lars had door zijn ene overwinning op dag 1 een bye in de eerste ronde. Zijn tweede ronde wedstrijd was tegen een sterke Duitser en ondanks de gewonnen eerste game verloor hij toch met 1 – 3. Tim lootte ook niet gunstig en kwam een speler tegen met noppen waar hij geen raad mee wist, en zo werd hij in de eerste ronde uitgeschakeld. Ook Charlotte moest tegen een noppenspeler, van wie ze ook al op dag 1 had verloren. Het ging dit keer wel iets beter en ze wist één game te winnen maar ook zij werd uitgeschakeld.

Team 2:

Op dag 2 ging het Team toernooi voor Team 2 verder in een poule van 4. Vandaag waren het vooral Nederlandstalige tegenstanders. We speelden met Leuven, Hasselt en West-Vlaanderen in een poule. De wedstrijd tegen Hasselt werd gewonnen maar Leuven en West-Vlaanderen waren te sterk. Hierdoor kon Team 2 zich gaan opmaken om te spelen voor plaats 15-17 op maandag.

In de middag ging het enkel toernooi verder met een knock-out toernooi. In de eerste ronde kon Jeehan meteen aan de bak tegen een van de topspelers van Hainaut waar hij vocht voor wat hij waard was maar geen schijn van kans had. Jasper moest in deze ronde spelen tegen een sterke tegenstander uit Igny, Frankrijk en ook hij verloor. Maja had doordat ze op dag 1 als tweede geeindigd was in de poule een veel gemakkelijkere tegenstander tegen wie ze ook al tijdens het team toernooi had gespeeld. Deze wedstrijd won ze met 3-0 waardoor ze in de 16^de finale terecht kwam. Hier trof ze een Poolse speler uit Brussel waardoor er geen Frans gesproken hoefde te worden. Tegen Thomasz Krzysciak ging ze eervol ten onder en strandde bij de beste 32 spelers onder 11 van het toernooi.

We konden op zondag redelijk vroeg weer terug naar de blokhut, waar we gezellig gingen barbecueën. Daarna werden de kinderen lekker verwend met een tripje naar de ijssalon en toen we terugkwamen wilden de kinderen weer een potje weerwolven om de avond af te sluiten.

Dag 3

Op dag 3 moest iedereen een half uurtje eerder uit bed om alle bagage klaar te maken en de luchtbedden weer in te pakken, want we zouden niet meer terugkomen naar de blokhut. Veel dank aan de ouders van Tim die speciaal nog uit Veldhoven kwamen om te helpen met de schoonmaak van de blokhut. Het uit bed krijgen van de kinderen en het inpakken ging verrassend vlot en zo konden we extra vroeg richting sporthal gaan. Er waren zelfs voldoende tafels om in te spelen toen we aankwamen en zo konden we ons goed voorbereiden op de laatste wedstrijden van het toernooi.

Team 1:

Team 1 moest aantreden tegen Refrath uit Duitsland, het team dat tot dan toe veruit de sterkste was uit de poule. Dat bleek ook tegen ons, maar helemaal kansloos waren we niet. Charlotte sleepte weer een 5^e game uit haar eerste wedstrijd en ook Lars speelde een erg spannende 5-setter tegen nota bene een noppenspeler. Helaas redden ze het allebei net niet en na de 4-0 hoefde volgens het reglement al niet meer verder gespeeld te worden. Ondanks alle verloren wedstrijden werd er niet getreurd. De spelers vonden het een geweldige ervaring om te mogen spelen tegen zo’n goede tegenstanders. Ze hebben er veel van opgestoken. En ze kregen geen genoeg van tafeltennissen. Zelfs tussen de wedstrijden door werd vaak een vrije tafel opgezocht om onderling nog even te spelen. Of we keken met zijn allen naar de geweldige wedstrijden van de elite teams. Erg indrukwekkend. Uiteindelijk is het eerste team 11^e geworden van de in totaal 13 teams. Toch niet slecht voor ons debuut op dit toernooi!  

Team 2:

Jasper, Jeehan, en Maja mochten op de laatste dag om 12:15 spelen om de 15^e plaats. De laatste wedstrijd werd gespeeld tegen het team van Gransee uit Duitsland. Deze laatste wedstrijd werd met 6-0 gewonnen waardoor we net als Team 1 uiteindelijk 2 teams achter ons lieten in het Team toernooi.

Nadat iedereen klaar was met spelen verzamelden we ons bij het gebouw van TTC Hasselt, waar we op de einduitslag wachtten om te kijken of er een team in de prijzen gevallen was. De kinderen speelden inmiddels fijn in de zon in de speeltuin. Na lang wachten bleek helaas dat er geen prijzen waren gewonnen dit jaar. We sloten af met een groepsfoto en gingen richting de snackbar voor een traditie van Flash voor het afsluiten van het weekend: een ‘stoomboot’ eten. Dat is een langwerpig broodje met groentes erin en een snack (frikandel/kroket/viandel etc., keuze zat). Helaas bleek de snackbar bij aankomst dicht te zijn op maandagen en moesten we snel improviseren. We vonden een andere snackbar aan de andere kant van Hasselt waar we met z’n allen terecht konden en konden we toch nog de traditie voortzetten. De snackbar was blijkbaar ook erg blij met onze klandizie (zie hun Facebook story).

Na onze buikjes vol gegeten te hebben was het tijd om weer naar huis te gaan. Al met al was het een perfect weekend geweest. Het weer was top, de sfeer was gezellig, en alle kinderen hadden enorm veel plezier gehad, en ze kunnen niet wachten om volgend jaar weer terug te komen. Ook voor ons ouders/begeleiders was het een fantastische ervaring. Het was vooral hartverwarmend hoe de interactie was tussen de jonge en oudere spelers en spelers van Flash en Veldhoven onderling. Er was geen sprake van 2 verschillende clubs, het was één grote gezellige groep. Veel dank ook aan Flash voor de organisatie van het hele weekend en we kijken uit naar toekomstige samenwerkingen. We gaan een jaartje keihard trainen en komen volgend jaar sterker terug naar Hasselt: Cho-le!

Met sportieve groet,

Jeffrey Kang, Marcel Geboers, Rob Golsteijn.