Op zondag 10 mei 2026 was het zover: de Nederlandse Jeugdkampioenschappen (A-licenties) vonden plaats in Soest. Na een jaar van hard trainen en goede resultaten in de competitie, mochten we dit keer met een mooie groep afgevaardigden aantreden op het hoogste podium van Nederland. En de groep was groter dan ooit in de recente geschiedenis. Maar liefst 5 jeugdspelers wisten dit jaar hun A-licentie te halen (of te behouden) en zich te kwalificeren voor dit toernooi, namelijk heel jeugdteam 1 (Noa, Jelle, Lars, Charlotte), en Jasper. Ayan was ook vandaag van de partij, op zaterdag won hij knap de 3e prijs bij de NJK-B en mocht hij ook meedoen bij de A. Naast de gebruikelijke coaches Theo en Jeffrey kwamen dit keer nog Sergey Pevtsov en Teun Kanters mee om onze spelers te begeleiden.

Het toernooi begon met de dubbelspelen. Charlotte en partner Yenthe Salden moesten gelijk aan de bak in halve finale tegen Marlieke de Gier en Floortje Gerritsen. Ondanks bij vlagen goed spel redden ze het helaas niet en haalden ze niet de finale. Lars en Jelle begonnen in de kwartfinale en wonnen knap het het sterke koppel Lunga Mntambo en Pavlo Shytikov, in halve finale werd het nog spannender tegen Rens Loozen en Gijs Luijbregts maar moesten ze het helaas in 5 games afleggen met 10-12 in de 5e. Noa was voor de gelegenheid gekoppeld aan Lars Clephas en moest in de 8ste finale beginnen, die wedstrijd wonnen ze in 4 games. De kwartfinale bleek uiteindelijk helaas het eindstation voor dit koppel. Jasper en partner Thijmen de Groot moesten gelijk tegen Luciano Andres Medrano Prado en Stijn Schuur. Ze vochten voor wat ze waard waren, lieten soms een paar mooie ballen zien, maar haalden ze de volgende ronde niet.

Na lang wachten was het eindelijk tijd voor de poulefase van de enkelspelen. Ayan kreeg in de O11 groep veel meer tegenstand bij de A dan een dag eerder bij de B, desondanks wist hij knap één van zijn 4 wedstrijden te winnen. Goed gedaan en dit ziet er goed uit voor de toekomst voor deze nog jonge speler.

Jasper had niet goed geslapen (wellicht van de spanning?) en begon vrij moe aan de wedstrijden, en moest gelijk tegen de sterke Stijn Schuur, een jongen uit de landelijk-A competitie die ons eerste jeugdteam behoorlijk lastig had gemaakt dit seizoen. Wetende dat hij niks te verliezen had begon Jasper furieus uit de startblokken en met goed serveren, actief blocken en aanvallend spelen pakte hij zeer verrassend de eerste 2 games. Helaas wist hij het hoge niveau niet vol te houden en Stijn wist de wedstrijd om te buigen en won alsnog. Teleurstellend resultaat maar we konden supertrots zijn op wat Jasper heeft laten zien. Zijn tweede wedstrijd werd wel gewonnen tegen Jesper Venendaal. Na weer een lange pauze moest zijn derde wedstrijd tegen Thijmen de Groot uitmaken wie doorging naar de kwartfinale. Helaas haalde Jasper in die wedstrijd niet het niveau van de eerste 2 en werd uitgeschakeld in de poule. Desondanks konden we toch tevreden terugkijken naar het vertoonde spel, instelling, en inzet. Zeker in vergelijking met vorig jaar was het een hele verbetering.

Ook Jelle (gecoacht door Teun) had een vliegende start tegen de hoog geplaatste Pavlo Shytikov en pakte vrij makkelijk de eerste 2 games. Een verrassing leek in de maak en in de 3e game kwam Jelle zelfs op matchpoint. Helaas wist ook hier de tegenstander de wedstrijd om te draaien en ging de overwinning toch naar Pavlo. De tweede wedstrijd tegen Michael Zheng werd wel gewonnen en ook moest de laatste wedstrijd tegen Matthijs Laatsch bepalen wie er door zou gaan. Matthijs was hier helaas de sterkste en Jelle ging ook niet door.

Lars had Sergey als coach en begon ook tegen een hoog geplaatste speler Madhav Anoop. Hij pakte brutaal de eerste game maar moest het uiteindelijk toch afleggen. Tweede tegenstander Lasse Maathuis werd een vrij makkelijke prooi. De volgende tegenstander was Leon Veerman, een bekende speler uit de competitie waartegen al vaker gespeeld was. In een spannende 5-gamer wist Lars de overwinning naar zich toe te trekken. Deze was ook de beslissende wedstrijd in deze poule en Lars ging door naar de 8e finale. Daar kwam hij Ivar Neijssel tegen, van wie Lars nog in het B-ranglijsttoernooi van Soest in de finale tegen had gewonnen (en toen zijn A-licentie kreeg). Dit keer ging de overwinning naar Ivar en eindigde het NJK-A avontuur van Lars.

Noa kende een wisselvallige dag. Na een nederlaag tegen de als eerst geplaatste Matthias Scheurwater werd hij wat onzeker en kwam niet goed in zijn spel in zijn tweede partij tegen Finn Borst. Na een 1-2 achterstand en een heleboel gemopper wist hij toch zijn normale niveau enigszins te benaderen en won de laatste 2 games toch vrij gemakkelijk. Noa trok de goede vorm goed door en won gemakkelijk de laatste poulewedstrijd en ook zijn 8e-finale wedstrijd. Het eindstation bleek in de kwartfinale tegen Tobias van Geffen. Noa kon toch wel trots terugkijken op een geslaagd toernooi, zijn groei zet zich gewoon door en verlies tegen de 2 uiteindelijke finalisten was zeker geen schande.

Het hoogtepunt van de dag kwam op naam van Charlotte. Wetende dat ze de sterke Sofja Chapochnikov in paar poule had zou ze haar andere 3 wedstrijden moeten winnen om door te gaan naar de halve finale. En dat deed ze. Tegen Iris Reuver en Esmeé Volkers kwam ze nauwelijks in problemen. Tegen haar dubbelpartner Yenthe kreeg ze behoorlijk goede tegenstand en kreeg ze het even moeilijk maar wist ze toch te winnen. En ondanks een strijdplan die samen met coach Theo van tevoren was opgesteld kon ze helaas toch niet veel uithalen tegen de onaantastbare Sofja, die later ook het toernooi op haar naam zou schrijven. Maar ja doel bereikt en de halve finale gehaald. Hier was Floortje Gerritsen de tegenstander. Wetende dat ze de vorige ontmoeting tegen Floortje in Ede had gestunt en het geen makkelijke wedstrijd zou worden maar ze geenszins kansloos was, begon Charlotte vol moed aan de wedstrijd. Het werd een ware slijtageslag. De games gingen gelijk op en de spanning was om te snijden. Beide speelsters lieten prachtige slagen zien. Ondanks een paar prachtige winners van Charlotte, trok haar tegenstandster aan het einde van de 5e game aan het langste eind. Door een forehand misser besliste Floortje de wedstrijd met 11-9. Beide speelsters verlieten geëmotioneerd de baan. Charlotte was teleurgesteld dat ze zo dichtbij de finale was geweest en toch niet haalde maar was tegelijk heel trots op wat ze heeft laten zien. En de beloning van haar vertoonde spel van de dag was er niet minder om: een fantastische derde plaats op het NJK! Een prachtige beker en een welverdiend podiummoment voor Charlotte, die wederom bewijst bij de top van Nederland te horen (na al goud en zilver te hebben gewonnen in voorgaande jaren).

Na een lange dag vol emotie, sportiviteit en natuurlijk de nodige aanmoedigingen vanaf de bank, keerden we moe maar voldaan terug uit Soest. Het was weer een toernooi dat liet zien waar we als club voor staan: passie voor de sport en support voor elkaar. Het platfond van onze spelers is nog lang niet bereikt.

Een speciaal woord van dank aan alle coaches die de hele dag paraat stonden en de ouders die voor de support zorgden. Op naar het volgende toernooi!

Met sportieve groet,

Jeffrey Kang